何谓管教？这一问题很难有定论，因为专家各有各的说法，极不一致。有些专家极力反对过去那种严格的管教方式，他们的理论影响了很多父母，使得那些父母觉得应该让孩子生长在温和与自由的气氛中，并尽量不要纠正孩子的行为；但另一派专家却认为，都是因为父母丢掉了鞭子，把孩子宠坏了，才导致青少年犯罪问题越来越严重。
这派专家认为，应该重拾过去那种严厉的标准，对孩子才是最好的。何谓管教？是处罚？是奖励？还是顺应孩子良好的一面？是以达到成人的标准为目标？还是达到孩子的标准就行了？
孩子需要良好的纪律，尽管他们会有诸多的抱怨，但不容否认的是，纪律的确能够让孩子学习明辨是非、获得动力，并维持家庭的秩序。每个孩子都必须学习做一个负责、体贴，并懂得尊重他人的`个体，更要学习如何作出正确的判断，以免招惹祸害，令自己陷入险境。想要孩子学会上述种种技巧，就要对他们加以管教（而且是有效、以爱为出发点的管教），借以达成目的。
上述说法都没有错，管教的意义在于帮助孩子按照我们的期望成长。年幼时，孩子有父母与老师的指导，以父母与老师为其立下的目标作为行为规范，但这并不表示孩子要接受成人的任意摆布，孩子应循序渐进地学习行事的规则，以培养良好的生活习惯与品格，这也就是管教的最终目的——自律。
当孩子未能达到这些标准时，父母会批评、纠正他，但仍会表现出对他的爱。而在这一过程中，父母也会渐渐解除自己的监督权，让孩子慢慢建立属于自己的新行为准则与个人的理想。
