杜牧的《題木蘭廟》採用先抑後揚的手法，集中表達了鬱結於木蘭心中的悽楚與憂傷，把女英雄的思想境界推向高峯，從而突出了這首詩的主旨。
題木蘭廟①
彎弓征戰②作男兒，夢裏曾經與畫眉③。
幾度思歸還把酒，拂雲堆④上祝明妃⑤。
【註釋】
①木蘭廟：《太平廣記》雲，黃州黃崗縣(今屬湖北武漢市黃陂區)木蘭山，在縣西一百五十里，今有木蘭鄉。木蘭是一個民間傳說故事中的人物，其故事可能產生於後魏，關於木蘭的姓氏後人衆說紛紜，應信有其人。
②彎弓征戰：言木蘭代父徵戎，勇敢善戰。
③“夢裏”句：言木蘭雖着戎裝，仍思恢復和平環境下的少女生活。
④拂雲堆：《元和郡縣誌》：“朔方軍北與突厥以河爲界，河北岸有拂雲堆神祠，突厥將入寇， 必先詣祠，祭酹求福。在今內蒙古自治區的烏喇特西北，堆上有明妃祠。
⑤明妃：指王昭君。
【白話譯文】
手挽強弓南征北戰扮做男子漢，但是夢中曾經和女伴們一起給眉毛描紋。
有多少次思念着回故鄉還手持酒杯，到拂雲堆上去祭王昭君。
【創作背景】
這首詠史詩是杜牧會昌年間任黃州刺史時，遊歷至木蘭廟，觸景懷古，爲木蘭廟題的。廟在湖北黃岡西一百五十里處的木蘭山。
【賞析】
詩人一開頭先從人物形象的外部特徵落筆，用“彎弓征戰”四個字，不但活靈活現地描繪出這位巾幗英雄的非凡氣概和神韻，而且生動地再現了她征戰十二年的戎馬生涯。接着詩人進一步把筆觸深入到人物的內心世界：“夢裏曾經與畫眉”。木蘭姑娘雖身着戎裝，南征北戰，在血與火的考驗中，不愧爲英雄好漢。然而另一方面，她何嘗不希望早日結束征戰生涯，嚮往和平寧靜的少女生活。“夢裏”、“畫眉”形象地表達了英雄的女兒情懷和對美好生活追求的'憧憬。如果說，“彎弓征戰”是表現這位巾幗英雄外在的“陽剛”之美，那麼，“夢裏”、“畫眉”則是表示英雄內在的少女本色，使得對人物的描寫入木三分，有血有肉，增強了詩的藝術魅力。
詩歌的最後，陡翻新意，生髮出卓特的史論。木蘭把酒思鄉的時候，居然想到了漢朝遠嫁番邦和親的明妃王昭君。詩歌在構思上和詩意上的跳躍，細想，她們之間有着太多的相似了，正是這些相似，才能藉此來抒發花木蘭內心的鬱結。一則，她們二人都是女子;再者，二人都是離家別親來到邊塞;更爲重要的是：雖然她們的身份、經歷以及到邊關的原因各不一樣，但是她們這兩位弱女子的身上都承載着家國、民族的重大責任，她們是來爲國紓難的。這樣的重任本應是男性擔當的，現在卻讓兩位紅顏女子來揹負，並且還要承受着離別的痛苦，在男權社會中，這是不正常的。難怪中唐詩人戎昱在《詠史》一詩中對這一歷史現象發出瞭如此的質問：“社稷依明主，安危託婦人。”這便是杜牧在此詩中沒有直接發出，但卻深蘊其中的議論，新見迭出，確實發人深省，耐人尋味。
這首詠史絕句寫得很有特色，一沒有引用典故，二沒有發表議論，而是透過對人物形象的生動刻畫和細緻的心理描寫，塑造了一位光彩照人的巾幗英雄的感人形象。詩人採用先抑後揚的手法，把女英雄的思想境界推向高峯，從而突出了這首詩的主旨。
拓展閱讀：杜牧軼事
杜牧性聰穎，剛直而有奇節。其詩豪邁清新，有獨創性。身處晚唐，朝政敗壞，民怨沸騰，在胸懷大志、報效無門的情形下，杜牧本就有之的風流、疏野、放蕩一面，也有相當的顯現。
一、《阿房宮賦》爲杜牧中進士助一臂之力
侍郞崔郾奉朝廷之命主持科舉考試，即將前往洛陽。尚書、中書、門下三省官員都到長樂傳舍爲他餞行。此時，太學博士吳武陵騎着瘦驢來見崔郾。崔郾離席與他交談。吳武陵說：“侍郞你有着高尚道德，崇高威望，擔當了爲聖明天子選拔人才的重任，武陵我怎敢不盡一點微弱的力量。前不久，我偶然遇到數十位太學生，他們正揚着眉毛，拍着手，讀着一卷書。我湊到眼前一看，原來是杜牧的《阿房宮賦》。像他這樣的人，纔是皇上的輔弼之才。侍郞你是大官，恐怕沒有時間看這樣的文字吧?”說着就將預先帶來的《阿房宮賦》朗誦一遍。崔郾聽得十分驚奇。吳武陵便請求說：“侍郞，你把他列爲狀元吧。”崔郾說：“已經有人選了。”吳武陵說：“不行的話，就列爲第二名。”崔郾說：“也有人選了。”吳武陵說：“實在不得已，就排在第五名吧?”崔郾沒有立即回答。吳武陵說：“不能這樣的話，就把這篇賦還給我吧。”崔郾連忙應聲說：“就遵從你的教誨吧。”
崔郾回到席上，對在座各公說道：“剛纔吳太學給推薦了第五名進士。”有人問：“是誰?”崔郾說：“杜牧。”有人就提出杜牧不拘小節的問題。崔郾說：“後漢書載孔稚珪有言曰：以天下爲重者，不計細恥，以四海爲任者，不顧小節。我已經應許了吳太學，就算杜牧是殺狗的，也不能更改了。
崔郾在東都洛陽放榜後，領着新進士們回到長安參拜宰相和中書舍人，杜牧有詩一首，表達他金榜題名的心情：
東都放榜花未開，三十三人走馬回。秦地少年多釀酒，即將春色入關來。
二、揚州豔遊與牛僧儒的監控
杜牧中進士時，正遇上牛僧儒赴揚州任淮南節度使，杜牧被徵召做幕僚，負責處理公文。實在也是大材小用。來到揚州這個花花世界，杜牧幾乎每夜都到青樓去盡情遊樂。此時他的身後總有二三十名兵士，換了便衣，暗中保護着他。杜牧覺得這情形對他很好，泰然處之。幾年後，皇帝讓杜牧任侍御史，牛僧儒爲他設宴送行，告誡他說：“以你的氣概來擔任這樣的職務，一定還會取得更高的職位。但我經常擔憂，怕你因迷戀風情而不能控制自己。”杜牧隨便應付說：“幸虧我還能經常檢點自己，不至於讓你爲我擔心。”牛僧儒笑了笑，讓侍童取來一個小書箱，當着杜牧的面開啟，原來裏邊都是那些跟在杜牧後邊的便衣士兵寫的祕密報告，有好幾十份。寫的是某天晚上杜牧在某家飲宴，某天晚上又在某家飲宴，平安無事，等等。杜牧感到羞愧，流淚向牛僧儒下拜致謝。牛僧儒死後，墓誌銘是杜牧所撰，也是對牛僧儒的一點答謝。
