潰水事故發生的時候，大劉和小劉正在礦井下埋頭作業。是大劉先發現的洪水，水位已經沒到了腳踝。大劉二話沒説，一把拉起小劉就往高處跑。洪水像一條發瘋的黑龍，滾動着吼叫着，吞噬着井下的一切。幾台高大的鑽井機、七八輛運煤車連同他們的乾糧和水被席捲一空。洪水在礦井裏發出沉悶可怕的聲響。水位不斷上升。大劉和小劉只好從這個高地轉到那個高地，跟洪水打起游擊戰。
沒有食物，沒有飲用水，兩人連驚帶嚇，經過一天一夜的折騰，都已經筋疲力盡。口乾舌燥，飢腸轆轆，身體非常虛弱。
還好，現在他們已經退到了井下最高的地方，可腳下的水位還在緩緩上升。
小劉看着眼前的黑水，心裏充滿了恐怖，他明顯感覺到了死亡的氣息，心裏只盼着救援人員快點到來，把他們拉出苦海。
大劉同樣看着眼前的黑水，顯得心事重重。他心裏盤算着，如果再這樣漲下去，三四天至多五六天，洪水就會淹沒這最後一塊高低，那時後果不堪設想……
大劉看着黑水，扭頭看着小劉，眉頭越發凝成了大疙瘩。小劉是和自己一牆之隔的鄰居，上個月剛剛結婚，是自己帶他出來到這個個體煤礦打工的。沒想到剛下井卻遇到了這樣的事。大劉有些後悔也有些沮喪。他覺得兩人真要困在井裏出不去，可怎麼對得起小劉的新婚妻子牛麗？大劉的心裏像碰到了五味瓶。
兩人默默不語，黑乎乎的礦井裏除了不時有煤塊落水的聲響外，周圍一片寂靜。
時間一分一秒地過去了。礦井裏只有死一般的寂靜和無邊的`黑暗。黑暗像黑色的大鳥一步步逼近自己，直壓得兩人透不過氣來。
兩人一天比一天虛弱。
潰水事故發生已經四天了，洪水終於一點點消退。飢餓、缺氧、缺水，使得大劉和小劉極度虛弱，已經氣息奄奄。小劉昏昏欲睡，大劉直覺得眼皮上像掛了秤砣，隨時都要睡死過去。大劉知道，這個時候要是睡了可能就再也醒不過來了。
大劉再次想起自己帶小劉出來的時候，小劉的妻子説過的那番話：大哥，小劉就交給您了，您可要給我看好管好……不然我可不叫你大哥……
大劉想起這些，心裏一陣酸楚。不行，我一定要想辦法把小劉帶出去。
小劉，你個東西，有件事我還沒找算你，你給我睜開眼聽好了！大劉突然怒氣衝衝地説。
大哥，什麼事？發這麼大火？小劉昏昏欲睡，閉着眼懨懨地説。
你給我睜開眼！你不是東西，我聽你嫂子説，上次我到河南買牛，你趁我不在家，欺負你嫂子，你説有沒有這事？！大劉説着握緊了拳頭。
你……你……嫂子這不是誣陷好人嗎？我何時欺負她了？我的為人你難道不知道？再説誰能證明？小劉瞪大眼睛，怒氣衝衝，想跳起來，可身上實在沒有力氣。
你還狡辯，好漢做事好漢當！要證人不是？前院趙嫂子可以作證，是她告訴我的！
這簡直是血口噴人，等出去了我非找她算賬不可，咱們當場對證！
對證就對證。出去了我再找算你不遲！你等着！哼！
不做虧心事不怕鬼叫門！哼！
兩人都氣呼呼的，完全忘記了面臨的危險，背對着背，誰也不搭理誰。
小劉心潮起伏，這個趙嫂子真是冤枉人，無中生有，可恨的是大劉這麼輕信別人的壞話，不行，我不能死，不能背這個黑鍋，我一定要活着出去，和趙嫂子、大劉嫂子、大劉對質。
大劉那邊發出均勻的呼吸。大劉睡着了。
小劉聽着大劉的呼吸聲恨恨地説：睡死你！死豬大劉！
事故發生的第七天，在救援人員找到大劉和小劉的時候，小劉終於扛不住飢餓和乾渴睡着了。
當小劉醒來的時候，發現自己躺在醫院的病牀上。周圍站着心愛的妻子牛麗和趙大嫂、大劉嫂。
小劉一眼看到趙大嫂，氣不打一出來，怒氣衝衝：趙大嫂，你……
小劉，別説了。牛麗止住了小劉的話，擦着眼淚，遞過來一張紙條。只見那上面歪歪斜斜地寫着一行字：小劉，我説你欺負你嫂子的事，純是我瞎編的，證人趙大嫂也是我瞎説的……我在井下幹了那多年，我知道，發生這種情況，要是一睡過去就再也醒不過來了……我年紀大了，怕是扛不住了……你一定要活着出去，你要是出去了，代我向趙大嫂還有你嫂子道歉……
是這麼回事？那大劉哥呢？小劉急切地問。
他……他睡過去了……
大劉哥——
病房裏驟然響起一個青年男人嘶啞的哭喊聲……
