大鬧天宮前的悟空——完美的英雄
出生石猴，決定了從血緣上就沒有自然權威的約束，它是天地之精華所孕育而成。闖龍宮，攪地府，鬧天庭，所到之處，無不望風而披靡；神通廣大，機智勇敢，七十二般變化，十萬八千里的筋斗雲，來去無蹤。在他的心目中，沒有任何權威和偶像；在其心靈裡，激盪的是追求自由和獨立的激情；追求著“不服麒麟轄，不服鳳凰管，又不服人間王位所拘束”的“自由自在”的理想社會和自由人生。
自然的本性使悟空在傳統束縛面前顯得桀驁不馴，他來到天宮，與天庭格格不入，原因是他不肯服從於天庭中嚴格的等級秩序。他對玉皇大帝不僅不拜服參見，而且自稱老孫。第一次鬧天宮起因在於發現弼馬溫是最低階的官吏，感到自己受到了玉帝的愚弄；第二次鬧天宮是因為王母娘娘的蟠桃盛會竟未邀請自己參加。這並不是悟空小氣，而是他認為自己與天庭中傲慢的神佛是平等的，是他強烈的自尊心和叛逆性格所導致的必然結果。他在花果山針鋒相對地召開“仙酒會”，掛出“齊天大聖”的大旗，其目的就是要顯示與天庭平等的地位。即使天庭的大兵壓境，他仍不屈服，甚至在如來佛面前宣稱：“皇帝輪流做，明年到我家”“只教他（玉帝）搬出去，將天宮讓與我便罷了。”儘管悟空最終沒有翻出如來佛的`五指山，被壓在五行山下，但他仍以自己的方式——一泡猴尿，褻瀆了威嚴而虛偽的神佛，他是真正的英雄。
歸入佛門取經後的悟空——悲劇的化身
自從被唐僧救出走上取經道路之後，悟空有了本質的變化，他此時扮演的，不過是一個為王前驅、替天行道的英雄角色，而非反叛權威和王權、反叛神權的個性獨立的為自己自由而抗爭的英雄，他的命運受人支配，失去了徹底掌握命運的自由，因而是悲劇性的。
唐僧、悟空、八戒、沙僧這四個人中，唐僧是如來佛的弟子，可謂是天之驕子；八戒前世曾是天蓬元帥，統領無數天兵天將；沙僧也曾是天宮中的捲簾大將，久經沙場。然而，當遇到妖魔鬼怪之時，克敵制勝，衝在最前頭的還不是那個“下方妖猴”孫悟空嗎？取經後的悟空是一個被壓抑的靈魂，他獨立的個性雖遭摧殘卻沒有被完全抹殺。他仍不時蔑視神界的權威，他敢將“三清”的金身扔入茅廁，他敢嘲弄眾仙，咒罵觀音“一世無夫”，他的思想絲毫沒有被迂腐的唐僧所同化，然而頭上的金箍就是對他叛逆性格的鎮壓，他不得不屈服，違背自己的本性，從此息事寧人。
