生物多样性是一个描述自然界多样性程度的一个内容广泛的概念。对于生物多样性，不同的学者所下的'定义是不同的。例如oNorse et al.(1986)认为，生物多样性体现在多个层次上。而Wilson等人认为，生物多样性就是生命形式的多样性孙儒泳(2001)认为，生物多样性一般是指“地球上生命的所有变异”。
在《保护生物学》一书中，蒋志刚等(1997)给生物多样性所下的定义为：“生物多样性是生物及其环境形成的生态复合体以及与此相关的各种生态过程的综合，包括动物、植物、微生物和它们所拥有的基因以及它们与其生存环境形成的复杂的生态系统”。
生物多样性是如何从有限的基因库演化而来的呢?越来越多的科学证据显示，惊人复杂性的关键在于转录因子对基因表达的调控。随着越来越多生物的基因组被测序，人们发现基因组中的基因总数并不能反映生物的复杂性，而转录因子往往以多种组合的形式起作用，由此带来了更大的复杂性。
